Flat Duo Jets, Dex Romweber Duo
Peut-on mourir de trop de peine? Toujours affecté par la mort de sa sœur 5 ans auparavant, il publiait 2 jours avant son propre décès un statut ou il pleurait encore l’absence de celle qui l’a accompagné au sein du Dex Romweber Duo et qui a compté beaucoup dans sa vie et sa carrière. Ce qui fait qu’un rock est meilleur qu’un autre c’est l’émotion qui en est investi et à ce compte, Dex Romweber n’y est jamais allé en demi-mesure.
Légende du rock’n’roll au son de guitare unique, cité par Jack White comme une influence majeure dans sa carrière et sans aucun doute un exemple pour la formation des White Stripes et des Black Keys, Dex Romweber a toujours incarné le rock’n’roll dans toute sa mythologie, garantissant son culte futur mais le condamnant aux chemins plus cabossés qu’aux autoroutes, ne jouant le jeu qu’avec peu de passion, préférant vivre la pédale au fond, avec toutes les conséquences que ça implique.
C’est le 18 juin 1966 que John Michael Dexter Romweber pousse son premier cri, à Batesville en Indiana et après quelques déménagements, sa famille s’établi à Carrboro près de Chapel Hill en Caroline du Nord, juste à temps pour qu’il y entame sa scolarité. Il forme son premier groupe avant d’avoir 10 ans, pour ensuite recruter sa sœur Sara et déjà poser les bases de sa carrière musicale. À la même époque, Il rencontre Chris « Crow » Smith et l’invite à se joindre au groupe The Remains. Son passage à l’école secondaire rebrasse les cartes, nouveau band mais sa sœur vient rejoindre son frère pour tenir la batterie au sein de Crash Landon and The Kamikazes.
À ses 18 ans, il forme avec Chris « Crow » Smith le groupe Flat Duo Jets et enregistre en 1985 un premier tape « In stereo », publié sur cassette via Dolphin Records, republié sur CD durant les années 90 et en 2017 sur la compilation Wild Wild Love, qui regroupe les albums, simples et 45 tours devenus introuvables. Après un passage mythique à l’émission Cutting Edge sur MTV, le groupe se relocalise brièvement à Athens en Georgie, le temps d’enregistrer une performance pour le cultissime documentaire Athens GA, Inside Out , qui mettait aussi en vedette R.E.M. et les B52’s.
Le groupe, maintenant composé de Tone Mayer à la stand-up basse et occasionnellement de Derek Hudson au saxophone et Alan MacEwen à la trompette, enregistre son premier album éponyme et officiel à la fin des années 80 mais ne le publie qu’en 1990. Mais le timing est bon et permet au groupe d’assurer la première partie des Cramps durant la tournée Stay Sick, en plus d’un passage remarqué à l’émission de David Letterman.
Leur 2e album, Go Go Harlem Baby, est publié en 1992 et est cité comme une influence majeure par Jack White. Il le fait même écouter à Jimmy Page et The Edge durant le documentaire It might get loud, en expliquant l’impact de ce disque sur sa musique, avec un extrait de Athens GA, Inside Out pour illustrer le segment. Un 3e album voit le jour en 1993, White Trees, avec un horaire de tournée infernal pour soutenir la cadence. Le groupe signe avec Norton Records en 1993 pour la sortie d’un live Safari et lance en 1995 Introducing, suivi en 1996 par Red Tango. Dex Romweber trouvera le temps de composer et de produire un album solo intitulé Folk Songs, paru lui aussi en 1996.
Cette pro efficience doublée avec plusieurs shows en compagnie de Reverend Horton Heat, finira par attirer l’attention d’un sous-label de Geffen Records, Outpost records, et verra son seul album sur un major, Lucky Eye, soniquement très différent de la discographie lo-fi du groupe, connaitre peu de succès, menant éventuellement à la dissolution de Flat Duo Jets, avec un dernier album live sur étiquette Norton, Wild Blue Yonder.
Domweber enchaine rapidement sous son propre nom ave Crash Laresh derrière la batterie, et produit en 2001, Chased By Martians, et Blues That Defy My Soul paru en 2004, entrecoupés de plusieurs 45 tours et d’un vrai album solo en 2006, sous le titre Piano, ou Dex Romweber revisite au piano façon Chopin des compositions dans le style classique.
2006 verra également un documentaire sur le Flat Duo Jets, Two Headed Cow, faire le tour de quelques festivals, documentaire qui, fautes de budget, aura pris 16 ans à réaliser mais qui permet au réalisateur Tony Gayton de faire des entrevues avec Jack White, Neko Case et Cat Power, pour ainsi mesurer l’influence de Dex Romweber sur la suite du rock, à la grande surprise de Dex lui-même.
En 2007, Crash LaResh quitte le « groupe » et Dex est rejoint de nouveau par sa sœur Sara, qui ne le quittera plus jusqu’à son propre décès en 2019. En 2009, ils se joignent à Bloodshot Records et font paraitre Ruins of Berlin, qui le fera tourner 2 fois à travers les États-Unis, la deuxième en compagnie de Detroit Cobras. En 2009, Jack White invite le groupe à enregistrer un 45 tours sur Third Man Records, avec White qui collabore aux 2 pièces. Le duo sera de retour à Nashville en 2010, cette fois pour y donner un spectacle qui sera enregistré et publié sur un vinyle à édition limitée, toujours sur Third Man Records.
Le Dex Romweber Duo retourne sous Bloodshot Records en 2011 pour y sortir son Is That You in the Blue?, suivi en 2014 par Images 13. Il revient sous son nom en 2016 avec Carborro, en plus de se produire avec The New Romans toutes les semaines. Après 2 concerts spéciaux en festival en Europe en 2016 et la sortie de la compilation Wild Wild Love en 2017, un Flat Duo Jets particulier avec seulement Dex Romweber comme membre original embarque pour plusieurs concerts, en compagnie de Reverend Horton Heat, des Blasters et même The Sonics. La maladie et éventuellement le décès de sa sœur Sara plongera Dexter Romweber dans une dépression qui le verra jouer dans différents contextes loin de ce qu’on aurait pu espérer pour un musicien de sa trempe, que ce soit en buskant aux coins des rues à Chapel Hill, des disquaires et des restaurants. Un nouvel album en 2023, dédié justement à sa sœur, nourrira quelques espoirs de le revoir en meilleur forme mais ce sera de courte durée, et ceux qui le côtoyait de façon régulière ne furent pas surpris par son départ.
Musicien prolifique, curieux et sans compromis, il a servi le rock’n’roll au détriment de sa propre vie, marquant l’histoire du rock et traçant le chemin de son évolution. Même s’il n’a jamais pu récolter les fruits de son travail, nous en avons tous profités par l’influence qu’il a eu sur le rock du début des années 2000, influence qui se fait encore sentir aujourd’hui. À défaut de plus de Dex Romweber, il nous reste au moins sa discographie, qui mériterait quand même une bonne réédition de ce qui ne se trouve plus, même sur les plateformes d’écoute. L’appel est lancé.
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